과거나 지금이나 청춘이라면 누구나 한 번쯤은 사랑의 열병을 앓는다. 이 작품을 읽어 보면 사랑의 아픔이라는 감정이 혼자만 겪는 것이 아니고 누구나 겪는 것이지만, 지극히 개인적이고 특별한 감정임을 알게 될 것이다. 내가 베르테르일 수 없고, 샤를로테일 수는 없지만, 내 사랑이 그 누구의 사랑보다도 특별하다는 것을 확인할 수 있는 기회가 될 것이다.
괴테는 인류가 쌓아온 문학의 탑에서도 손꼽히는 거탑이다. 그런 그의 작품 중에서도 자신의 경험담을 많이 넣은 소설 중 하나가 바로 〈젋은 베르테르의 슬픔〉이다.
괴테는 1765년 라이프치히 대학에 입학하여 법률을 전공하고 훗날 변호사 시험에 합격하게 된다. 1772년 베츨라의 고등법원 실습생이 되면서 ‘샤를로테 부프’를 알게 된다. 샤를로테에 흠뻑 빠진 괴테였지만, 단념하고 귀향하게 되는데, 이때 만난 샤를로테가 〈젋은 베르테르의 슬픔〉에 등장하는 여주인공 샤를로테의 모델이다.
이 작품의 집필 기간은 14주로, 짧은 시간에 지금까지도 사랑받는 작품을 써낸 그의 재능은 가히 천재적이라고 할 수 있다. 열렬한 사랑의 열병을 앓는 청춘의 애환을 여과 없이 그려낸 이 작품은 당시에 독일뿐만 아니라 유럽 전역을 강타하였다. ‘베르테르 신드롬’이라고 불릴 만큼 작품의 인기가 높았고, 사회적인 영향도 매우 컸다.
우선, 베르테르의 복장으로 등장하는 파란 연미복에 노란 조끼는 청년들 사이에서 큰 인기였다고 하며, 여인들은 로테와 같이 열렬한 구애를 받고 싶어 했다. 게다가 자살을 죄악시하던 사회 풍조 속에서 모방 자살이 끊임없이 발생하여 사회 문제로까지 대두되어 일부 국가에서는 작품 발간이 중단되기도 하였다. 그럼에도 이 작품은 젊은이들의 큰 호응에 힘입어 명작의 반열에 오르게 되었다.
문학적인 표현에서 두드러지는 것은 계절의 변화와 인간의 감정 변화를 자연스럽게 대입시키는 방법을 택함으로써 작품의 스토리를 더욱 극적으로 보이게 한 것이다. 봄에는 사랑의 시작이, 여름에는 사랑의 강렬함이, 겨울에는 상실감이 표현되었는데, 계절의 변화가 사랑의 변화를 자연스럽게 표현하는 장치가 되었다고 볼 수 있다.
한 가지 더 주목할 만한 것은 편지글의 형식으로 스토리를 전개했다는 점이다. 이런 방식을 택하게 된 이유는 독자들의 몰입도를 더욱 높일 수 있는 방법을 모색한 고민의 결과였을 것이다.
요한 볼프강 폰 괴테(Johann Wolfgang von Goethe)
독일의 시인이자, 소설가이자, 극작가로(1749~1832), 독일 고전주의의 대표자이다. 자기 체험을 바탕으로 한 고백과 참회의 작품을 썼고, 작품으로는 희곡 〈파우스트〉, 소설 〈젊은 베르테르의 슬픔〉, 자서전 〈시와 진실〉 등이 있다.
김설아
한국외국어대학교 영어과를 졸업하였고, 2004년부터 현재까지 전문 번역가로 활동하고 있다.
번역서
마지막 비상구(지상사)
스트레스 쌓이니?(시그마프레스)
자녀 교육, 사랑을 이용하지 마라(우리가)
무엇보다 인간적인 아이로 키워라(지식채널)
교훈이 있는 탈무드(케이트북스)
이솝우화(단한권의책)
샤를 페로 동화집(단한권의책)
저서
영어수수께끼로 웃다(케이트북스)
직독직해로 읽는 여성리더 영어연설문(랭귀지북스)
젊은 베르테르의 슬픔 1부
젊은 베르테르의 슬픔 2부
영문판
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