예전엔 아이들에게 어른을 공경하고 선생님을 존경하고 친구를 사랑하고 기본적인 법도와 사회질서를 지키라는 말을 구구하게 할 필요조차 없었다. 모든 어른들이 그러한 규율들을 몸소 실천하며 살았고 아이들은 어른들의 올바른 생활태도를 그대로 따르면 되었기 때문이다. 하지만 요즘 어른들은 어떤가? 돈만 벌 수 있다면 사람도 내다 파는 인신매매 사건이 횡행하고 자신의 욕구를 위해 어린 소녀들마저 성적 노리개로 삼는 추악한 어른들이 있는가 하면, 주민들과 학생들의 집단시위에도 아랑곳하지 않고 주택가든 학교 주변이든 러브호텔을 지어대는 양심 없는 어른들이 우리 주위에 수두룩하다. 그러고 보면 아이들이 변한 게 아니라 어른들이 변한 것이고, 아이들을 염려할 게 아니라 몰지각한 어른들의 행태를 먼저 염려해야 하는 게 순서가 아닐까 싶다.
저자는 이런 생각 없는 어른들을 향해 '도덕 재무장을 해야 한다'고 날카롭게 경고하고 있다. 일본에서 7천명 이상의 아이들을 지도해 온 교육평론가이자 출판사 사장으로서 부모들을 위한 강연 및 집필 등 활발한 활동을 하고 있는 저자는 날로 거칠어져 가는 아이들을 나무라고 염려하기 전에 어른들이 어떻게 사는 것이 올바른 것인지 확실히 인식해야만 아이들을 제대로 교육시킬 수 있다고 역설하고 있다.
그 동안 아이들을 위한 교육 지침서는 넘치도록 많이 발간되어 왔지만, 이 책은 그러한 책들과 달리 아이들을 어떻게 가르칠 것인가를 논하지 않는다. 그보다는 어른들부터 먼저 인간의 법도에 대한 근원적인 주제에 정면으로 맞서 새로이 거듭나는 변신을 시도할 것을 촉구하는 동시에, 정신적, 육체적으로 방황하는 청소년들을 위한 길잡이 역할을 하는 데 필요한 지식과 지혜를 절실한 마음을 담아 차근차근히 설명해 나가고 있다. 이른바 '어른을 위한 교육서'인 셈이다.
1. 왜 살인을 해서는 안 되나요?
태초에 '자연의 법칙'이 있었다
그리고 '가족의 법도'가 생겼다
그것이 '사회의 법칙'으로 발전했다
현재는 '인간의 법도'가 있다
'살인'은 곧 자신을 죽이는 행위다
2. 왜 원조교제를 해서는 안 되나요?
'타고난 것'과 '소유하는 것'의 차이
어떻게 하면 인간다움을 지킬 수 있을까?
사용과 동시에 소멸되는 성(性)
번화가를 방황하는 여성들의 실체
미래를 오염시키는 퇴폐적인 삶
3. 왜 집단따돌림을 해서는 안 되나요?
그리스도의 추방과 아이아코카의 추락
아름다운 마음과 기품 있는 정신
아저씨 습격의 논리
보편성을 이해하는 마음
4. 왜 공부를 하지 않으면 안 되나요?
참인간이 되기 위한 교육
어둠과 무지의 세계
무지가 낳은 어리석음
컴퓨터는 소프트웨어가 있어야만 작동한다
5. 왜 거짓말을 해서는 안 되나요?
진짜와 가짜에 대하여
몽테뉴가 말하는 거짓말쟁이
거짓말은 도둑질보다 더 나쁜 죄
언어의 도덕성
6. 왜 노인을 공경하지 않으면 안 되나요?
전철 안의 노인과 여중생의 대화
소녀의 수줍음과 용기
계승되는 역사의 기억
아이들을 구원하라
7. 왜 선거에 참여하지 않으면 안 되나요?
선거와 가마 메고 가기
투표의 권리와 의무
선거는 민주주의 사회를 위한 투쟁이다
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